Publicado en 1995, “Hopkins (The Witchfinder General)” ocupa un lugar singular dentro de la discografía de la banda inglesa Cathedral, funcionando como un EP que consolida la identidad estética, lírica y sonora de una de las bandas fundamentales del doom metal británico.
Si bien es cierto, desde su segundo disco “The Ethereal Mirror”, el grupo liderado por el vocalista Lee Dorrian (ex Napalm Death) ya había evidenciado un giro musical hacia un sonido más melódico dentro de su reconocido estilo, aunque sin olvidar su faceta más oscura y ritualista, y sin renunciar a su evidente herencia sabática.
Aparecido como un complemento del álbum “The Carnival Bizarre” lanzado ese mismo año por Ereache, este EP profundiza un aspecto más bien desconocido de Cathedral, como fue su inclinación por los sonidos retro progresivos, considerando que la obra incluye una renovada versión del tema “To Take Him Away” de la agrupación de rock progresivo francesa Sandrose, la cual fue rebautizada por los ingleses como “Copper Sunset”.
Quizás no es tan descabellado pensar que la obra del grupo francés de 1972 haya causado fascinación en el Reino Unido, toda vez que álbum homónimo de Sandrose fue también fue editado un año más tarde en Inglaterra por el sello Polydor, aunque la versión original de la canción concebida por el líder de la banda Jean-Pierre Alarcen, con las letras de Berrie Christopher, tiene una duración de siete minutos, mientras que la adaptación realizada por Cathedral, con arreglos del guitarrista Garry Jennings, contó con una extensión de 3 minutos y cinco segundos.
Pero las sorpresas no terminan allí, ya que el disco incluye también la versión de “Fire” de The Crazy World de Arthur Brown, un clásico del sonido psicodélico inglés de 1968 y, para muchos, un vestigio del proto prog.
Otra de las composiciones que destacan es “Purple Wonderland”, un tema de 9 minutos y medio escrito por Jennings y Dorrian, que evoca la sensibilidad más psicodélica y lisérgica de este capítulo de la banda, gracias al sabio uso de los teclados, lo cual deja en evidencia la evolución de la banda hacia terrenos más experimentales.
En este viaje sicodélico de Cathedral, la atmósfera envolvente alcanza su cúspide con “The Devil’s Summit”, la composición más “osada” del EP, con una marcada impronta funky, en lo que podríamos definir como un contrapunto muy bien logrado a través de la amalgama entre stoner rock, doom y jazz, con diálogos delirantes de saxo, algo nunca antes visto en el universo de Cathedral.
Como si esto fuera poco, la edición japonesa realizada por el sello Toy’s Factory en marzo de 1996 (TFCK-88776) contiene un bonus track correspondiente a un cover de “You Know”, tema incluido en “Second Album” (1971) de Curved Air.
La obra se completa con el tema homónimo que abre el disco, una canción que define la esencia de Cathedral en plenitud y que también fue incluida en el álbum “The Carnival Bizarre”.
Se trata de una composición escrita también por Jennings y Dorrian e inspirada en Matthew Hopkins, figura histórica real del siglo XVII, tristemente célebre por autoproclamarse Witchfinder General durante la Guerra Civil Inglesa.
Dicho personaje fue responsable de innumerables acusaciones, torturas y ejecuciones por supuesta brujería, convirtiéndose en un símbolo del fanatismo religioso, la paranoia colectiva y el abuso de poder, donde el horror no proviene de lo sobrenatural, sino del propio ser humano y sus dogmas.
“Hopkins (The Witchfinder General)” es un trabajo deslumbrante que supera largamente el simple rótulo de rareza, ya que se trata de un episodio clave para entender la evolución musical de Cathedral y su voluntad de expandir los límites temáticos del doom metal hacia el eclecticismo sonoro.
JB